Pesquisadores liderados por Eleonora Moratto e Giovanni Sena, da Imperial College London, estão explorando uma abordagem inovadora para proteger culturas agrícolas contra pragas, como o oomycete Phytophthora palmivora, responsável pela perda de até 40% da produção em algumas plantações. A técnica envolve a utilização de campos elétricos que podem enganar os sentidos elétricos dos parasitas, afastando-os das raízes das plantas.

Os parasitas, que se movem no solo em busca de suas presas, são atraídos por campos elétricos gerados pelas raízes das plantas. Os pesquisadores descobriram que ao criar campos elétricos artificiais, conseguem desorientar esses parasitas e redirecioná-los para longe das raízes, onde eles podem acabar morrendo por falta de alimento. Esse novo método não só afasta as pragas, mas também pode ajudar a mitigar infecções já existentes, mostrando-se mais eficaz do que muitos defensivos químicos, que podem ser prejudiciais ao ecossistema.

O estudo, publicado na Scientific Reports, usou dois métodos para implementar campos elétricos: um envolvendo a imersão das raízes em um campo elétrico global e outro com um campo local de menor intensidade. Ambas as abordagens mostraram reduzir significativamente a infestação por zoosporos.

1. Os campos elétricos podem desorientar zoosporos, reduzindo a infestação.

2. Técnica livre de pesticidas, minimizando danos a organismos benéficos no solo.

3. Resultados promissores para mitigar infecções existentes.

4. Desenvolvimento baseado em pesquisa sobre a detecção elétrica de parasitas.

5. Aplicação potencial em diversas culturas agrícolas afetadas por pragas.

Essa inovação representa um avanço significativo no controle biológico de pragas, especialmente em um momento em que as consequências das mudanças climáticas e a necessidade de produção agrícola sustentável são mais relevantes do que nunca. A simplicidade na aplicação do método é um ponto positivo, pois pode ser facilmente implementado pelos agricultores.

- Técnica pode ser adaptada para diferentes culturas. - Redução potencial no uso de pesticidas. - Contribuição para a segurança alimentar global. - Possibilidade de escalabilidade da técnica.

Este desenvolvimento em controle de pragas pode não apenas melhorar a saúde das plantações, mas também impactar positivamente a economia agrícola. À medida que os agricultores adotam métodos mais sustentáveis, o cenário da agricultura pode mudar, promovendo uma agricultura mais segura e menos dependente de produtos químicos.

A pesquisa de Moratto e Sena abre portas para um futuro promissor no controle de pragas agrícolas. Há uma necessidade crescente de alternativas sustentáveis, e essa técnica de campos elétricos oferece uma solução viável. Para mais atualizações sobre inovações agrícolas e práticas sustentáveis, inscreva-se na nossa newsletter e fique por dentro dos conteúdos diários que exploram o futuro da alimentação e da agricultura.

FONTES:

1. IEEE Spectrum

2. Nature

3. Oxford Academic